Hidrologie

Hidrologia (din greacă Yδρoλoγια, Yδωρ+Λoγos, având semnificația "studiul apei") este ramura geografiei fizice care se ocupă de studiul proprietăților generale ale apelor de la suprafața scoarței terestre, ale mișcării și distribuției apei pe pământ, în timp și spațiu, cu proprietățile biologice, fizice și chimice și interacțiunea apei cu mediul înconjurător, inclusiv lumea vie, legile generale care dirijează procesele din hidrosferă, atmosferă, litosferă și biosferă, precum și prognoza evoluției elementelor hidrologice, în vederea folosirii raționale a acestora în economie.

Hidrologia studiază și procesele ce guvernează fluctuațiile resurselor de apă ale uscatului și se ocupă de diferitele faze ale ciclului hidrologic.

Circuitul apei în natură (numit și ciclul hidrologic sau ciclul apei) este procesul de circulație continuă a apei în cadrul hidrosferei Pământului. Acest proces este pus în mișcare de radiația solară și de gravitație. În cursul parcurgerii acestui circuit, apa își schimbă starea de agregare fiind succesiv în stare solidă, lichidă sau gazoasă. Apa se mișcă dintr-un element component al circuitului în altul, de exemplu dintr-un râu într-un ocean, prin diferite procese fizice, dintre care cele mai însemnate sunt evaporația, transpirația, infiltrația și scurgerea. Științele care se ocupă cu studiul mișcării apei în cadrul acestui circuit sunt hidrologia și meteorologia.